1. こども食堂に親しみを持ってもらいたい
「一緒に食べるとおいしいよ！」
子どもたちに温かい食事を提供する「こども食堂」。運営者やサポーターが掲げるこの言葉に共感し、ポケモンは2021年から活動に協力しています。
支援を担当するのは、2021年に設立されたポケモン・ウィズ・ユー財団です。この財団は、株式会社ポケモンの有志社員がつくった東日本大震災の被災地支援組織を中心に設立されました。
震災から10年の節目でさらなる活動の拡大を検討していたとき、頭に浮かんだのがこども食堂の存在でした。「ポケモンだからこそできることは何か？」――。担当者はまず、運営団体への聞き取りや現地視察から始めました。
「こども食堂は、貧困などの事情がある子どもたちに、無料で食事を提供するだけの場所というイメージを持たれがちです。しかし実際に足を運んでみると、会話を楽しんだり、いっしょに遊んだり、宿題をしたり。子どもたちの“居場所”として機能していることに気づかされました」
ポケモンが関わることで、団らんの場に花を添える居場所づくりのお手伝いをしていきたい。そして、ちょっと足を運びづらいようなイメージを払拭したい。この２つの目標を両輪に「ポケモン こども食堂応援隊！」を開始しました。
2. 子どもたちも支援者も、笑顔になるように
物資支援では、各地のこども食堂が抱える課題に寄り添った支援品を企画・制作し、全国に発送しています。特に力を入れているのが、季節のイベントに合わせたアイテムです。
「たとえば、こども食堂を訪れる子どもたちの中には、クリスマスの団らんを知らない子もいます。こども食堂を運営する方々からは、“少しでもクリスマスの楽しさを感じさせてあげたい”という想いをうかがいました」（担当者）
さっそく次のクリスマスシーズンには、ポケモンをあしらったクリスマスツリー型のペーパークラフトを提供しました。食事を終えた後にみんなでつくったり、持ち帰って家族と一緒に遊んだりすることで、クリスマスの思い出づくりに役立ててもらえればと考えたのです。
さらに、子どもと食堂を支えるスタッフが親密な関係性を構築できるようにと、支援者側への物資も届けています。
その1つが、ポケモンのイラストが入ったピカチュウカラーのエプロンです。実際に着用された方々からは「ポケモンの存在が、私たちのモチベーションになっています」といううれしい声が届きました。
ピカチュウのこども食堂訪問活動にも力を入れています。訪問先では、ピカチュウとのふれあいに加え、エコバッグづくりなどのワークショップも開いています。
「ピカチュウの存在によって、多くの人たちがこども食堂に興味を持ってくれたらうれしいですし、誰でも足を運べる場所だと知るきっかけになればと考えています」と担当者。実際に「ピカチュウが来るから」という理由で足を運んだ親子が、その後も継続して通うこともあるそうです。
3. 支援の輪を広げるきっかけにも
こども食堂の応援活動は、今年で5年目を迎えました。その反響は他企業にも波及しています。
「私たちの活動に興味を持った他社の人たちから、“自分たちにも何かできることはないか？”と相談を持ちかけられることが増えてきました。物資の提供以外の貢献を知っていただくきっかけになったようです。これからも、それぞれの支援の形が生まれていくといいですよね」と担当者はほほえみます。
これからもポケモンの取り組みをきっかけに、笑顔と支援の輪がどんどん広がることを願っています。