1. 鋳物を、もっと身近な存在に
溶かした金属を型に流し込み、美しい形を生み出す鋳物。この夏、鋳物職人の高い技術力によって「能作ポケモンコレクション」が誕生しました。
これらを手がけたのは、鋳物の名産地である富山県高岡市の老舗企業、株式会社能作です。同社の鋳物は、100％の「錫（すず）」を素材に用いることで、金属でありながらもやわらかな質感に仕上がっています。
型づくりから仕上げに至るまで、その製造工程はすべて職人の手作業。熟練の技術によって、機械では再現できない風合いの曲線美が生み出されます。
今回の取り組みが実現したきっかけについて、能作の代表は次のように説明します。
「私たち鋳物メーカーにとって、いかにして伝統工芸の魅力を伝えていくかは大きな課題でした。本来は身近なものでありながら、どこか敷居の高さを感じさせてしまう鋳物の世界をもっと多くの人に知っていただきたい。そこで、世界中で親しまれているポケモンと協業することで、鋳物に新しい光を当てられないかと考えたのです」
一方、株式会社ポケモンの担当者は、こう振り返ります。
「長い伝統産業を継承し、ものづくりに誇りを持つ能作との取り組みは、私たちとしても大変光栄でした。鋳物や錫の特性などを理解した上で、そこにポケモンたちの持つ特徴をどう重ね合わせていけばよいのか。両者の魅力が伝わるような提案を繰り返していきました」
2. メタモン×錫の組み合わせ
能作社内にはポケモンファンも多く、今回の製品案を募ったところ、なんと120個近くものアイデアが集まりました。メタモントレーのアイデアも、その中から生まれたもののひとつです。
ポケモンの担当者は、そこから「メタモンの変幻自在な性質を、錫のやわらかな性質に見立てる」ことを発案。どんなポケモンにも変身できる「へんしんポケモン」のメタモンと、自由に形を変えられる錫の柔軟性を組み合わせた製品が生まれました。
3. 職人技を存分に活かす
鋳物の製造は、金属を流し込むための鋳型づくりから始まります。さまざまな製法が存在するなか、能作は伝統的な「生型（なまがた）鋳造法」を主軸としています。
具体的な製造の流れを見てみましょう。まずは、製品と同じ形の原型をつくります。その周りを砂で押し固めて「生型」といわれる鋳型をつくり、そこに溶かした錫を流し込むことで鋳物ができます。この砂の質感が、製品に自然な風合いを生み出すのです。
原型づくりではポケモン側が監修し、よりポケモンらしい仕上がりを目指して修正を重ねました。鋳物の特性上、色や彫り込みなどを用いた表現は難しいため、職人たちは凹凸をうまく使って、ディテールを再現するよう工夫しています。
原型が完成すると、砂の生型を用いて試作品を製作し、完成形のイメージを固めていきます。両社がこだわりをもってやり取りした結果、製作期間は約1年にも及びました。
能作の鋳物職人は、「モンスターボールの器」の製作工程が特に大変だったと振り返ります。ボールの上下をしっかりと重ねるには、精密な技術が求められるからです。
「普段はなかなかつくることのない形なので、苦労しました。それでも、これまで培ってきた技術を存分に活用できたという点は、職人冥利に尽きますね」（能作の担当者）
4. ポケモンを通して鋳物づくりに触れる機会を
今回の企画に連動して行われたのが「ポケモン鋳物製作体験」。高岡市にある能作本社の工房で、実際に錫100％の箸置きづくりを体験できるイベントです。
ポケモンとのコラボをきっかけに、これまで鋳物に触れたことのない人にも鋳物に親しんでもらいたい。そんな思いから、この体験型企画が実現しました。
型のデザインに選ばれたのは、前出のメタモンを含む鋳物を想起させる4匹のポケモンたち。能作の代表的なプロダクトでもある「風鈴」は、風鈴の音のような鳴き声を出すふうりんポケモンのチリーンです。
また、生型づくりに砂を用いることから、砂浴びが好きなポケモンのサンドが選ばれました。ほのおタイプのリザードンは、金属を溶かすための熱い炎をイメージしています。
実際に鋳物製作体験には、近隣に住む子どもたちや家族連れだけはもちろん、県外や海外からも多くのお客様が訪れました。鋳物に馴染みがなかった参加者にとって、伝統的な技法や、工芸の世界に触れるきっかけになったようです。
5.異分野が混ざり合い、引き出される魅力
今回の取り組みについて、能作の代表は次のような感想を聞かせてくれました。
「どうしても冷たい印象を持たれがちな金属製品ですが、ポケモンが介在することで、やわらかく、あたたかな雰囲気で表現できたことがうれしかったですね。私たちは、伝統を守るだけでなく、常に新たなものに果敢にチャレンジし、自社のブランドを築いてきました。ポケモンとの協業によって自分たちの可能性を広げ、多くの人に知っていただけたという手応えを感じています」
ポケモンと鋳物がお互いの世界を深く理解し合うことで、それぞれの魅力を引き出した「能作ポケモンコレクション」。今回のコラボは、ポケモンの新たな一面を世に広げる機会にもなりました。